当热水锅炉的循环水中硬度过高时，其中溶解的钙、镁、碳酸氢盐受热分解，析出白色沉淀物，渐渐积累附着在容器上，出现结垢。
工业热水锅炉结垢的危害性主要表现在以下几个方面。
1）工业热水锅炉的受热面受损，锅炉内壁水结垢后，其导热性能将明显降低。当水垢厚度较大时，炉管的冷却也会受到影响，使得炉壁温度明显升高，进而造成锅筒、管壁出现过热、变形、裂纹、鼓包、爆管等缺陷。
2）燃料浪费，水垢的导热性能相对较差，使得工业热水锅炉受热面的传热情况受到不利影响，增高排烟的温度，降低锅炉的实际热效率，燃料的浪费也是不容忽视的。据测定，水垢的厚度为1.5 mm时，需要多消耗6%-10%的燃料；水垢的厚度为5 mm时，需要多消耗15%-20%的燃料；水垢的厚度为8 mm时，则要多消耗34%-40%的燃料。
3）工业热水锅炉的出力明显降低，随着锅炉结垢的厚度增加，其传热性能明显变差，为了达到锅炉运行的额定产热量，必须消耗更多的燃料，而炉膛容积与炉排面积则是固定的，导致锅炉的出力不同程度
降低。
4）严重影响水循环效率，如果工业热水锅炉的水冷壁内结垢，流通截面将变小，增加了锅炉内水的流动阻力，严重时可能堵塞管道，破坏锅炉的水循环系统，引发安全事故的几率也明显增大。
5）缩短工业热水锅炉的使用寿命，并引起锅炉金属部分的腐蚀。在工业热水锅炉的停炉期间，进行除垢需要投入大量的人力与物力，除垢措施不当将造成锅炉内壁的损坏，最终使得其使用寿命明显缩短。
解决锅炉结构最有效的方式是在锅炉循环系统前端增加全自动软水器，对锅炉循环水进行软化处理，全自动软水器是通过离子交换树脂去除水中的钙、镁离子，降低水质硬度来防止锅炉循环系统中结垢。
